Historique

En 1901, l'Autrichien Ludwig Hatschek obtient la patente pour l'amiante-ciment et baptise son invention ''Eternit'', dérivé du latin ''aeternitas" synonyme d'immortalité.

Pour la diffusion de son invention, Ludwig Hatschek a attribué une licence par pays. Les concessionnaires étaient tenus de donner le nom Eternit à leur entreprise et à leurs produits et d'utilisier le logo Eternit. C'est ainsi que de nombreuses entreprises indépendantes les unes des autres, naissent en quelques années dans le monde entier, en reprenant à leur nom la désignation Eternit pour fabriquer des produits du même nom.

 

En 1902, Alois Steinmann acquiert la licence et fonde en 1903 les Usines Eternit Suisse SA. Le lieu de la nouvelle fabrique à Niederurnen est soigneusement choisi car ici, la diminution des activités de l'imprimerie du coton a laissé à disposition non seulement des installations industrielles mais surtout de la main d'oeuvre.

 

Les attentes dans ce nouveau produit sont importantes. En 1904, deux lignes de production sont installées présentant une capacité de 1 Mio m²  chacune. Après peu de temps, la palette de produits composée d'ardoises de toiture, d'ardoises losangées et de plaques de bardage de façade conquiert les marchés. En 1911, la production est pleinement exploitée. Les produits sont exportés vers l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud. Le roi du Siam achète des plaques de toiture pour couvrir ses maisons de plaisir.

 

En 1910, les premiers bacs à fleurs sont fabriqués avec des plaques vissées.

 

En 1913, la protection du patrimoine du canton des Grisons démarre une campagne contre Eternit en tant que ''ceux qui défigurent le paysage''. En conséquence, la marque Eternit se fait connaître et le chiffre d'affaires augmente fortement dans les Grisons.

 

En 1914, l'entreprise construit des maisons complètes avec ses propres matériaux. Grâce à la construction modulaire, celles-ci peuvent être réalisées en 3 à 4 jours. Le prix avantageux permet même aux familles d'ouvriers d'obtenir leur propre chez-soi.

 

Cette évolution provoque d'intenses discussions avec les architectes. Cette importante catégorie de la clientèle a le sentiment d'avoir été laissée pour compte. La solution naît de cette crise. L'entreprise recherche l'étroite collaboration des architectes qui font connaître le produit Eternit comme matériau de construction de l'habitat moderne.

 

En 1915, démarre le moulage des bacs à fleurs, un produit à succès.

 

Le manque d'amiante pendant des années de guerre oblige l'entreprise dès 1916 de reprendre d'autres activités pour éviter des licenciements dans la production : construction d'une scierie, fabrication de pierres réfractaires dans le four à briques, exploitation du lignite au Ricken. Des cours de perfectionnement sont offerts aux employés, les cadres y enseignent. L'atelier et le bureau de construction sont rentabilisés en mettant sur pied des usines de production pour des tiers en Grande-Bretagne, en France et en Australie.

 

Après la guerre la production reprend et, en 1919, le chiffre d'affaires atteint des valeurs inégalées. A la même époque, l'entreprise créée une assurance vieillesse et invalidité.

 

En 1920, 155 maîtres-couvreurs reçoivent gratuitement une formation par l'entreprise. Les réclamations en rapport avec une mauvaise exécution des travaux régressent de 90% !

 

Ernst Schmidheiny sen. entre au conseil d'administration.

 

L'important incendie de Sent (GR) en 1921 démontre clairement que seules les toitures couvertes d'ardoises Eternit ont résisté à la chaleur.

 

La crise au milieu des années 20 touche aussi l'entreprise. En 1923, les Usines Eternit Suisse SA deviennent la société holding Amiantus SA. Les machines de fabrication, les matières premières disponibles et les bâtiments sont vendus à la société fille nouvellement fondée, Eternit SA, Niederurnen. De nouveaux produits sont développés, comme des garages en éléments modulaires.

 

En 1928, le département des produits ''tuyaux'' est développé. Ils trouvent leur utilisation comme tuyaux à pression pour l'approvisionnement en eau, tuyaux sanitaires et tuyaux à câbles.

 

Les plaques ondulées à grandes ondes sont lancées sur le marché en 1933. Cette même année, Max Schmidheiny, alors agé de 24 ans, est élu membre du Conseil d'administration.

 

L'année de l'Exposition nationale est aussi l'année des applications de produits d'Eternit SA. Ils sont utilisés dans 50 des 130 halles, principalement des plaques ondulées pour façades. Eternit SA est représentée avec son propre pavillon.

 

Pendant la deuxième guerre mondiale, l'amiante tombe sous le coup du blocus. Eternit SA se voit dans l'obligation de réorganiser son programme de production pour fabriquer des articles de moulage. En ces temps difficiles, des travaux d'environnement sont effectués sous propre initiative et d'anciens bâtiments sont démolis et remplacés. Toutes ces mesures ont permis de préserver le travail de pratiquement tous les collaborateurs pendant les années de guerre.

 

Le 9 septembre 1945 arrive à Niederurnen le premier chargement d'amiante provenant d'outre-mer, ainsi la production peut continuer. Dans la même année, la commission d'entreprise est fondée, améliorant ainsi le contact entre le nombre grandissant d'employés et l'employeur.

 

La relance économique en 1948 fait sentir le besoin de machines plus performantes. La nouvelle fabrique de plaques est construite.

 

Pour le plus grand plaisir des architectes et après un long travail de recherche, les ardoises reçoivent une coloration brune et noire.

 

Dans les années 1950, un nombre croissant de designers industriels commencent à s'intéresser aux produits Eternit et créent des programmes d'habitations complets. Willy Guhl, le premier designer industriel de Suisse, crée des bacs à fleurs, l'oreille d'éléphant, la caisse à sable, mais surtout sa boucle géniale, la chaise de plage, devient un classique du mobilier.

 

La construction de la nouvelle filiale de Payerne en 1957 contribue à diminuer les coûts de transports pour le marché croissant en Suisse romande.

 

En 1963, pour la première fois, les plaques de grand format Pelichrom avec un surfaçage coloré trouvent utilisation.

 

Eternit SA et ses produits sont représentés avec de nombreuses applications à l'Expo 64 à Lausanne.

 

En 1967, Max Schmidheiny reprend la responsabilité d'Eternit SA.

 

En 1973, l'effectif de la maison Eternit SA se monte à 1000 personnes.

 

En 1975, presque au même âge que son père, Stephan Schmidheiny endosse à 28 ans la direction d'Eternit SA en tant que délégué du Conseil d'administration.

 

 

En 1976, en tant que nouveauté mondiale, la plaque ondulée pressée individuellement est fabriquée. Ceci signifie une augmentation notable de la qualité.

 

En 1978, l'année des 75 ans d'activité, Stephan Schmidheiny reprend la présidence du Conseil d'administration et annonce une innovation radicale: l'Eternit SA veut renoncer à la fabrication de produits contenant de l'amiante.

 

En peu de temps, le laboratoire réussit à développer un mélange de fibres pouvant être intégré dans le processus de production courante. En 1984, 50% de la production peut déjà être livrée exempte d'amiante.

 

En 1986, l'ancienne Eternit SA devient Eternit Holding SA. Simultanément, une nouvelle société du nom d'Eternit SA est crééé, laquelle reprend les usines de Niederurnen et de Payerne, ainsi que les participations à Phonex AG, Wettswil et à Montana Stahl AG, Würenlingen

 

En 1987, la remise du prix Eternit a lieu pour la première fois. Ce concours réservé aux étudiants des hautes écoles d'architecture de Suisse se déroule tous les deux ans et suscite un vif intérêt. Eternit SA, créée ily a à peine un an, devient Eternova Holding SA, laquelle transfert les usines de Niederurnen et Payerne à Eternit SA nouvellement créée.

 

A la la fin 1989, la nouvelle Eternit SA groupant les usines de Niederurnen et Payerne est intégrée dans un groupe de matériaux de construction qui sera nommé plus tard Cemroc. Thomas Schmidheiny reprend de son frère Stephan l'ensemble des actions et la présidence du Conseil d'administration. Ainsi, Eternit SA n'appartient plus au Groupe Eternit Suisse de Stephan Schmidheiny.

 

Depuis 1990, dans le domaine du bâtiment, la transition vers des produits exempts d'amiante est terminée. L'usine de Payerne est maintenant entièrement exempte d'amiante; l'usine de Niederurnen, en grande partie. Anders Holte est nommé directeur de l'entreprise dès le 1er octobre.

 

En 1993, Eternit SA introduit la production efficace. Les flux de matériaux et d'énergie sont saisis dans un bilan écologique. Tous les produits d'Eternit SA sont recyclables à 100%.

 

En 1994, l'ère de l'amiante arrive à son terme. Le dernier tuyau contenant de l'amiante est fabriqué à Niederurnen.

 

En 1996, Eternit SA est intégrée au groupe Holderbank en tant que société affiliée.

 

En 1997, la production des tuyaux prend fin. Le chiffre d'affaires a baissé de manière continue depuis les années 70. Eternit SA fonde la filiale Etertub SA pour commercialiser en Suisse des tuyaux en fibres-ciment et en matière synthétique provenant d'Allemagne.

 

En 1998, des plaques ondulées sont maintenant également fabriquées en Slovénie, dans la nouvelle filiale Esal.

 

En 1999, des nouvelles devises, encore valables aujourd'hui, remplacent les anciennes. A Niederurnen, un modèle de développement pour une région industrielle orientée vers l'avenir est réalisé.

Le stand composé de modules préfabriqués, réalisé par l'architecte Stefan Cadosch et présenté à Swissbau 2000, suscite un vif intérêt.

 

En 2001, l'éventail des nouvelles teintes de façade est créé en collaboration avec des architectes et des conseillers en chromatisme.

 

En 2002, à l'occasion d'Expo.02, des plaques de façade SWISSPEARL-CARAT sont utilisées pour la réalisation d'une façade à cassettes tridimensionnelles.

 

En 2003, Eternit SA fête le centième anniversaire de l'entreprise en organisant des rencontres avec sa clientèle, une journée portes ouvertes et des prestations particulières pour son personnel. Dans cette l'année du jubilé paraît également la publication de l'Institut pour l'histoire de l'architecture de l'ETH Zurich (gta) sous le titre: ''Eternit Suisse-architecture et culture d'entreprise depuis 1903''.

 

Etertub SA, créée en 1997, sépare ses activités dans le cadre d'un rachat de l'entreprise par la direction et les poursuit en formant une nouvelle entreprise indépendante d'Eternit SA. L'Etertub SA devient Estertub AG.

 

En novembre 2003, la BA Holding SA rachète toutes les actions d'Eternit SA. Bernhard Alpstaeg devient président du Conseil d'administration.

 

2005: Eternit SA transfère ses usines de Niederurnen et de Payerne à l'entreprise Estertub AG, fondée en tant que société fille sous le nom Etertub SA au cours de l'année 1997. Celle-ci est renommée Eternit (Suisse) SA. L'ancienne Eternit SA, fondée en 1987, reçoit le nouveau nom de FibreCem Holding SA.

 

En 2006, Eternit (Suisse) SA crée la fondation "Stiftung Eternit-Werke Schweiz". Celle-ci fournit des prestations de nature principalement financière pour d'anciens et actuels collaborateurs des deux usines et leurs proches qui sont particulièrement affectés par les conséquences de l'utilisation de l'amiante en son temps.

 

En 2007, l'usine de Payerne fête son cinquantième anniversaire en organisant une "Journée portes ouvertes", un "Jour des collaborateurs" ainsi qu' une cérémonie à Avenches.

 

En 2009, Eternit (Suisse) SA acquière l'entreprise allemande Bachl Baustoffe Porschendorf GmbH.